EQUITHERAPIE ( 4ème partie )
Pourquoi le cheval ?
Si le cheval reste un animal grand et puissant, il faut cependant qu'il soit adapté à l'usage que nous en faisons. Il est donc essentiel d'utiliser des chevaux ou des poneys bien dans leur tête, peu craintifs, réceptifs, attentifs, généreux, tolérants et réfléchis.
Il n'y a pas de race particulièrement adaptée à ce travail mais selon les difficultés des personnes, il peut être intéressant d'utiliser des chevaux de petite taille ou des poneys. Il est nécessaire de permettre aux chevaux utilisés d'évacuer les tensions (en les laissant se rouler au sol en début ou fin de séance par exemple): ils font souvent de gros efforts lorsqu'ils sont montés par des personnes handicapées.
Le cheval, animal noble, puissant, mythique, légendaire, est aussi doux, chaud, vivant. La relation que nous établissons avec lui est plus sensorielle qu'intellectuelle. Elle existe au travers du toucher, de la sensation, du mouvement. Ce premier élément prend toute son importance avec des personnes souffrant de difficultés de communication. Nul besoin de connaître le langage humain pour entrer en communication avec le cheval.
Le cheval offre une deuxième caractéristique essentielle dans le travail avec la personne handicapée : il est absolument non jugeant. Rien dans son regard ou dans son attitude ne laisse entendre le rejet, le dégoût, l'incompréhension ; il accepte globalement la personne handicapée. Cela favorise la confiance en soi.
Le mouvement du cheval est également un outil thérapeutique précieux, il permet de stimuler, d'améliorer l'équilibre, de réguler la spasticité (état caractérisé par une exagération de la tonicité musculaire se manifestant par des spasmes).
Il existe encore d'autres caractéristiques du cheval, telle que la nécessité de poser une demande claire pour obtenir un résultat perceptible. Il est pour cela essentiel que le cheval ou le poney soit réceptif à la voix (du thérapeute ou du patient) ainsi qu'aux sollicitations parfois timides et souvent maladroites des patients.
Les capacités de mémorisation du cheval sont très importantes, il est capable de réaliser des apprentissages très complexes.Son besoin relationnel est réel et s'exprime au travers d'attitudes diverses : recherche du contact physique, plaisir de jouer. C'est un vecteur s'adressant à l'intégrité corporelle et psychique de l'individu.